Le livre à peine terminé, j’avais déjà envie de vous faire partager tout le plaisir de cette découverte : un récit vivant et captivant par les faits précis et historiques relatés ; une écriture fluide avec force détails des conditions de vie quand on est pupille de la nation en France, dans ce début du XXe s. et un destin hors du commun pour cette petite fille devenue cuisinière de la plus célèbre des familles en Amérique du Nord.
« Eulalie travaille depuis deux ans pour la paroisse de Sainte-Marthe… (elle est la jeune remplaçante de l’ancienne bonne décédée et s’occupe de toute l’intendance et prépare aussi l’église pour les cérémonies avec l’aide du bedeau, Alcide). Elle pousse la barrière de bois retenue par la neige… Elle se dirige vers l’appentis en tôle pour charger le seau en charbon (…). Soudain, elle entend crier son nom. Alcide, affolé, essoufflé, avance maladroitement (…). Sous sa cape brune, il serre contre lui un paquet informe. Eulalie enveloppe le petit corps, le porte dans la chaleur de son cou et souffle doucement sur le duvet brun de ses cheveux. (…) ».
C’est ainsi que commence la vie de cette petite fille, née le 2 décembre 1907 et qui deviendra, trois jours plus tard, pupille de la Nation, sous le nom d’Andrée (le saint du calendrier) Leufroy (patronyme inspiré par ce jour de grand froid où la petite arriva à l’Hôtel-Dieu de Marseille), matricule N° 18603.
Valérie Paturaud a le grand art de nous faire vivre toutes les étapes de la vie d’Andrée, comme si nous étions à ses côtés, à la fois complices et confident(e)s de toutes ses extraordinaires aventures après son mariage avec Léopold Imbert, après avoir servi de cuisinière dans la maison des frères Lumières, chez Albert Camus, chez Michel Gallimard… pour arriver en 1955 à Palm Beach dans le cercle intime des Kennedy et y avoir servi comme cuisinière, puis comme personne de confiance de la famille, jusqu’au jour de sa retraite en 1974, où elle reviendra auprès des siens, dans « sa » Drôme d’adoption.
Ce qui m’a le plus touchée dans ce dernier épisode professionnel de la vie d’Andrée, c’est la façon dont l’auteure raconte en détails toutes ses années passées auprès de la famille Kennedy, avec ses immenses joies et ses destins tragiques dont nous avons eu connaissance par les actualités de l’époque. Et, avec Valérie Paturaud, nous les revivons en direct !
En plus, si vous aimez l’authentique cuisine du sud, vous vous régalerez de quelques recettes savoureuses d’Andrée publiées à la fin du livre !
Chloé Bindels
