En 1948, la France se remet lentement de ses blessures de guerre, les vivres sont encore rationnés, le confort est plus que sommaire et la vie quotidienne n’est aisée que pour les débrouillards. Mais la famille Pelletier voit de loin ces tracas, puisque l’usine fondée par Louis est prospère et que la relève devrait être assurée par le fils aîné. Mais Jean n’a pas la fibre pour gérer une telle entreprise et poursuivre le développement de la fabrique de savon installée à Beyrouth. Hélène est encore bien jeune et c’est une fille, François qui est bon élève est appelé à suivre une voie plus royale en France. Quant à Etienne, sa délicatesse le fait écarter d’emblée de la succession. D’autant que son ami Raymond est parti en Indochine et que rapidement, Etienne n’en a plus de nouvelles. Il décide de se rendre sur place. Puis c’est la débandade, l’effondrement des espoirs parentaux, et cerise sur le gâteau un meurtrier impulsif sème les cadavres sur sa route.
